Biochimica e farmacologia delle emozioni
Nel suo insieme il comportamento emotivo è influenzato da una serie di ormoni e di sostanze presenti nel corpo. L'adrenalina e la noradrenalina sono entrambe sostanze che appartengono alla classe generale delle ammine diverse ammine sono attive come neuromediatori sia a livello centrale che periferico, Nel SNC sono presenti in quantità elevata la noradrenalina, la dopammina una sostanza correlata e la serotonina, una monoammina.
I neuroni in cui queste ammine possono funzionare da neuromediatori sono presenti in grandi quantità nell'ipotalamo, nel sistema limbico e nella formazione reticolare. E' stata avanzata l'ipotesi che la dopammina e la serotonina abbiano effetti antagonisti sull'umore, quest'ultimo ne avrebbe un effetto sedativo. Un certo numero di farmaci psicotropi i quali alternano lo stato emotivo, interferiscono con il metabolismo di queste ammine centrali. Così la reserpina che produce depressione dell'umore, interferisce con la sintesi intraneuronale di dopammina e di serotonina e può causare un aumento dell'inattivazione di queste sostanze a opera dell'enzima monoamminoossidasi MAO.
Altri farmaci che inibiscono l'enzima monoamminoossidasi hanno effetti comportamentali che sono l'inverso di quelli della reserpina, tendono a migliorare il tono dell'umore e possono servire da antidepressivi. Un'altra ammina farmacologicamente attiva è l'amfetamina, un farmaco simpaticomimetico e tra i suoi effetti fisiologici vi è la liberazione di noradrenalina dai neuroni e il potenziamento dei suoi effetti nei siti recettori.
Dal punto di vista comportamentale è stato usato come antidepressivo.
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